Por una buena causa a veces uno tiene que cambiar su atuendo habitual y enfundarse otra camiseta. Por una causa solidaria anoche tuve el honor de lucir la elástica de la solidaridad y compartir cancha con unas grandes personas: “Titín y amigos”.

Al estilo de Ronaldo o Zidane en los partidos contra la pobreza, ayer se celebró el quinto festival solidario, en torno la figura de Augusto Ibáñez, a favor de la Coordinadora de ONG de La Rioja . Como dicen hoy los medios, “la pelota fue la excusa” para hermanar, otra vez, la política, el deporte y las ganas de ayudar.

Durante el festival pudimos descubrir auténticos talentos ocultos de la pelota: el ciclista Carlos Coloma, el exrojiblanco Pedro, o la propia alcaldesa, que fue la más aplaudida y cuya derecha apunta muy alto, un rival muy difícil para vencer en los cuadros delanteros. Valga esta ‘licencia’ para agradecer a los organizadores la invitación a colaborar, pasándolo muy bien, por una buena causa.

Como bien dijo Augusto (en un gesto del campeón que es) “al paso que van nuestros pelotaris, pronto habrá que cambiar de nombre y llamarle ‘Merino y amigos’ o ‘Cecilio y amigos’, que ellos son también grandes campeones a pesar de su insultante juventud“. Lo que está claro es que en La Rioja nunca faltará alguien dispuesto a colaborar, a echar una mano (el público así lo demostró también con su aportación), con el gran Augusto Ibáñez el primero. En La Rioja nunca faltarán los amigos de la solidaridad.

Cuando el turista habla de nuestra tierra, habla de vinos y de bodegas. Habla del Rioja. Pero las entrañas de La Rioja se hunden en la historia, con mucha mayor profundidad en la historia de los tiempos, para descubrirnos una región muy diferente, de guardaviñas y bodegas, pero también de ventas, balnearios, cenobios, monasterios… y castillos. Una tierra de cepas, parras y vides, pero también de huerta, de ribera, de almendros y olivos.

Los trujales de Santa Eulalia y de mi pueblo, Igea, celebraban este sábado la fiesta del oro líquido y me traían los aromas de la infancia: ese olor del aceite pura, virgen, del trujal de sangre que teníamos en los sótanos de la Casa.

La Fiesta de la Pringada celebra la tradición de catar el primer aceite (como hacemos los riojanos con el primer mosto del año), un caldo de oliva que baña rebanadas de pan a la brasa y que rememora un rito que generación tras generación ha vivido, ha celebrado, en la comarca. En Igea decimos la tostá. Una costumbre que reúne a un pueblo, que cita a sus gentes, alrededor de un producto que, junto al vino, ha sido base natural de nuestra economía.

Una economía que en esta comarca está abriendo sus puertas en las últimas décadas al turismo. Son valles con un inmenso valor patrimonial e histórico que en ocasiones faltaba poner en valor, hacía falta restaurar. Es el caso del Castillo de Quel, cuyas obras de restauración –que inaugurábamos el pasado sábado- la convierten en una infraestructura óptima para su explotación turística. Un castillo de pequeñas dimensiones pero cuya Torre del Homenaje engalana las cimas de la villa que vio a nacer a Bretón de los Herreros.

Visiten La Rioja Baja, una tierra que se reinventa, que se redescubre. Se lo recomiendo. Saboréenla, sin prisa; degusten su memoria; capturen las instantáneas del Alhama, del Cidacos; ¡disfruten de sus gentes!

Dice el dicho popular eso de “que no te la den con queso” pero si el queso es de Cantabria, si es un quesuco, la cosa es otro cantar.

El pasado fin de semana el queso unió Cantabria y La Rioja gracias al 28 capítulo de la Cofradía del Queso de Cantabria. Dos comunidades hermanas, uniprovinciales, muy apegadas al terruño, a la cultura de la tierra, que valoran los productos de calidad.

En La Rioja, la tierra con nombre de vino, conocemos y valoramos también la cultura del queso. Quel lo refleja en sus raíces, con la tradición del Panyqueso, declarada de Interés Turístico Regional; Munilla celebra otoño la fiesta dedicada a los quesos más artesanales; y desde hace años, la Denominación de Origen Protegida se encarga de garantizar la calidad del Queso Camerano.

Y cada queso con su vino. Como cada momento tiene su vino. Y para los amantes del queso y del Rioja como yo, no hay mayor placer que disfrutar de estos dos productos juntos y con buena compañía. Y eso es lo que hicimos en Santander este sábado, pues nos recibieron y trataron de forma excepcional, como bien saben hacer los cántabros, y nos hicieron degustar sus mejores manjares, antes de cumplir con el tradicional rito de toda cofradía, la correspondiente investidura y la ofrenda al monumento a la Quesera.

Los miembros del Centro Cántabro en la Rioja y de la Cofradía del Vino de Rioja acompañaron a decenas de cofradías (de la Anchoa, del Salmón, del Orujo, etc) que no se dejaron amedrentar por la lluvia.

A todos los cántabros les agradezco mi nombramiento como Cofrade de Honor.

PD: Las imágenes son de El diario montañés: galería.

Desde la pantalla del televisor fuimos muchos miles los riojanos que nos emocionamos y nos sentimos orgullosos de la pareja formada por el de Villar de Torre y el de Tricio: lo dieron todo, se esforzaron al máximo, se compenetran a la perfección y están teniendo su recompensa. Una recompensa que basa sus raíces en la sencillez, en la modestia, en la constancia, en el trabajo y el esfuerzo diario, y que se materializa y logra sus frutos en cada tanto, en cada victoria. Y es un trabajo que está cosechando triunfos, contagiando ilusión, sembrando cantera y escribiendo el futuro de un deporte que es muy nuestro, la pelota a mano.

Durante días la prensa escrita del País Vasco, de Navarra y de La Rioja ha llenado páginas sobre un partido que será recordado -especialmente ese último tanto con un David Merino heroico- por el espectáculo ofrecido, por la casta. Qué decir también de Cecilio, el joven pelotari de Ezcaray, que también nos representará en la final de promoción.

Augusto, David, Cecilio; Rioja Reserva y Rioja Crianza; el maestro y los alumnos; el presente y el futuro; el que tantas alegrías nos da y los que tantas nos tienen que dar; no dudéis que el domingo 29 toda La Rioja entrará en un frontón, toda La Rioja jugará con vosotros.

Llega el fin de semana, y permítanme que dirija mi mirada y mis palabras hacia el deporte. No voy a esconder mi debilidad por la pelota, sobre todo cuando este fin de semana una pareja riojana puede entrar en las semifinales del campeonato de parejas, tras casi 15 años sin lograrlo. Por eso, el domingo, mientras muchos están atentos al arranque del campeonato mundial de Fórmula 1, los riojanos tendremos el corazón puesto en el Adarraga.

El deporte riojano se ha convertido en motivo de alegrías para nuestra Comunidad. Y es que el pasado fin de semana fue un gran fin de semana para nuestro deporte. Por vez primera un equipo riojano conquista la Copa de la Reina de voleybol; pero más importante, por vez primera dos equipos riojanos llegaron a la final. Haro y Murillo vibraron durante un partido, que aunque en Salou, parecía jugarse en La Rioja; un partido que finalmente se llevaron las jarreras.

Además, Carlos Coloma (ciclismo Mountain Bike), Sheila Espinosa (Kick Boxing) y el combinado riojano de Kárate alcanzaron el oro en sus respectivas modalidades. Rodrigo Ibáñez, subcampeón juvenil de Europa. Enhorabuena.

Y el pasado fin de semana volvimos a demostrar la capacidad que tenemos en La Rioja, y especialmente en Logroño, para acoger competiciones de la elite deportiva. Competiciones que fomentan el deporte en nuestra región, su promoción y la cantera, son motivo de espectáculo y, muy importante, son fuente de ingresos. La Copa de Fútbol Sala generó en Logroño ingresos por valor de 600.000 euros y una excelente proyección turística de la ciudad.

Por su esfuerzo, por su talento y por sus éxitos, creo sinceramente que son RIOJANOS DE ORO.

Un paso ineludible que debe dar nuestra sociedad, y especialmente nuestras empresas, es el de incluir a personas con discapacidad en sus plantillas. En el desarrollo social de España y de La Rioja no podemos dar ni un solo paso atrás. Ni siquiera para coger impulso. Y la crisis no puede ser excusa para retroceder, para dar un paso atrás en la integración social. Hay que superar nuestros prejuicios, superar nuestras limitaciones y abrir los ojos a la riqueza, capacidad de trabajo y conocimientos que las personas con discapacidad pueden aportar a nuestras organizaciones.

Y es que ayer, tuve la oportunidad de acompañar a los representantes del CERMI en La Rioja –el Comité Español de Representantes de Personas con Discapacidad- durante la presentación del libro Manual práctico de implantación RSE-Discapacidad en las empresas. Su autor, un riojano de Leiva, Fernando Riaño, que ocupó un cargo de alta responsabilidad en Barcklays, y actualmente es el director corporativo de Responsabilidad Social Empresarial y Sinergias de la ONCE/Grupo Fundosa.

Se trata de un libro fácil de utilizar, más bien una guía útil, que responde a todas aquellas cuestiones que una empresa interesada en contratar a personas con discapacidad pueda plantearse. Una publicación que debe suponer un paso adelante en la implantación de estrategias de Responsabilidad Social Empresarial, sobre todo en las medianas y pequeñas empresas que componen, en su mayor parte, el tejido empresarial riojano.

Estoy convencido y por eso lo reivindico, que la discapacidad ha de ser un elemento más en la cadena de valor de la empresa; debemos contar con las personas con discapacidad primero por su trabajo, por su enorme capacidad de trabajo, y segundo, por lo que nos enriquecen, por lo que se aprende de ellos, por los valores que nos transmiten conviviendo con ellos y estando a su alrededor. Es un paso ineludible.

El más joven es riojano. De los 266 senadores que componen esta Legislatura la Cámara Alta el más joven es Daniel Osés, de Nalda. Y del Partido Popular, porque nuestro partido siempre ha apostado por la juventud.

Su capacidad de trabajo y su compromiso fueron valorados en su pueblo de forma muy positiva cuando lo hicieron alcalde con tan solo 25 años, “su máximo orgullo”. Pero también su juventud, porque en ella reside esa ilusión, ese compromiso, esa fuerza que transmite y tantas ganas de trabajar por su pueblo.

Lo conozco desde hace años por su vinculación con Nuevas Generaciones, y es un joven, como tantos otros del Partido Popular que se dedican a la política municipal, que es y debe ser ejemplo: por esa entrega a su municipio, por ser proyecto de futuro de nuestra tierra, perteneciendo a una generación -que si bien es la más preparada en décadas- no lo va a tener fácil para demostrarlo tal y como está el mercado laboral actualmente.

A Dani le toca ahora defender con valentía La Rioja en el Senado, mediante el control al Gobierno, desarrollando iniciativas legislativas y haciendo cumplir la función de integración territorial que se le atribuye a la Cámara. En su toma de posesión ya demostró tener muy presentes a su tierra y a su pueblo. Y estoy seguro de que al final de la Legislatura nos sentiremos muy orgullosos de su trabajo porque su voz ya es la voz de los jóvenes riojanos en el Senado.

Majestades:

En vuestra larga travesía desde Oriente a Belén de Judea siguiendo la estrella que anuncia la buena nueva, recaláis hoy en La Rioja cargados de tesoros y regalos para ofrecérnoslos a los riojanos en esta noche mágica, que esperamos con la ilusión de un niño y la madurez de un pueblo que va a cumplir 30 años de su constitución como comunidad autónoma.

En 2011, hemos intentado hacer las cosas lo mejor posible. Sabéis que la crisis económica y el paro están afectando a un importante número de españoles, pero, por nuestra capacidad de anticipación y de gestión, La Rioja está aguantado mejor que otras regiones. Hoy, somos una de las comunidades con menos desempleo y mantenemos un diferencial de casi cuatro puntos con respecto a la media nacional, pero no podemos estar completamente satisfechos.

Además, los riojanos hemos defendido lo nuestro sin complejos y, en dos sentencias históricas, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea nos ha dado la razón y ha declarado ilegales las ‘vacaciones fiscales’ vascas, tras más de 14 años de defensa de los intereses regionales. Hoy, La Rioja es más respetada en el conjunto de España y constituye todo un ejemplo de solidaridad y firmeza.

El año que acaba de culminar, los riojanos también hemos reclamado lo que nos habían prometido y hemos vuelto a gestionar mejor los grandes servicios públicos: nuestros escolares son los mejor preparados, nuestra sanidad está en la vanguardia de España y nuestros servicios sociales son un paradigma de que, en los momentos de mayor necesidad, es posible no dejar a nadie al margen.

2011 ha sido un año en el que hemos alcanzado nuestro techo competencial, con la asunción de las transferencias de Justicia;  hemos devuelto su esplendor a los monasterios de San Millán de la Cogolla, el lugar de nacimiento del español, y hemos convertido Alfaro en punta de lanza del sector turístico a través de la exposición ‘La Rioja Tierra Abierta. La Fiesta Barroca’.

En fin, La Rioja es hoy mejor que hace un año, pero aún hay problemas que no han encontrado solución y que no nos resignamos a aceptar. Por eso, los riojanos os recibimos con los brazos abiertos y la confianza de que nuestros sueños colectivos pueden hacerse realidad en 2012, porque nuestras peticiones son razonables y nuestros propósitos, nobles: contribuir a hacer de España un país más próspero y fuerte.

Majestades, los riojanos pedimos empleo para los que no lo tienen, para los jóvenes que buscan su primer puesto de trabajo y para los parados de larga duración. El empleo nos ha de ayudar a salir de la crisis, fomentar la productividad, buscar la máxima competitividad y lograr mayor bienestar para todos, a través del diálogo social que acaba de fructificar en un pacto con empresarios y sindicatos.

Además, los riojanos estamos seguros de que vamos a contar con un buen Gobierno en España, que devuelva la confianza a los españoles y cree un clima político seguro y fiable que permita a las comunidades autónomas estar en condiciones de crear empleo y volver a la senda del crecimiento económico. Desde el diálogo, la lealtad y la cooperación, podemos construir entre todos un futuro mejor.

Los riojanos también reclamamos igualdad entre todos los españoles para gozar de las mismas oportunidades que otros territorios, sin discriminaciones ni privilegios,  y conseguir un desarrollo económico adecuado y justo en el marco de una España plural. Una igualdad que garantiza la Constitución y que puede evitar que se construya una España asimétrica, con ciudadanos de primera y de segunda.

Asimismo, los riojanos pedimos fortaleza en la Unión Europea para frenar la liberalización de los derechos de plantación de viñedo, que constituye un ataque a nuestro buque insignia: el vino de Rioja, que, a pesar de la crisis económica, ha conseguido aumentar más de un 8% las exportaciones en 2011.

En 2012, los riojanos también queremos dar un impulso a las infraestructuras de transporte en marcha, que son esenciales para el desarrollo económico y social de nuestra tierra, y mejorar la equidad para lograr aquello que nos corresponde y para empezar a dar respuesta a nuestras justas reivindicaciones. Unas aspiraciones legítimas que no han sido atendidas por el Gobierno de España en los últimos años.

Majestades, los riojanos no podemos olvidarnos de los más desfavorecidos y pedimos salud para los enfermos; consuelo para los que sufren; esperanza para los jóvenes, que encarnan el futuro de La Rioja; solidaridad para no ser insensibles ante las situaciones de necesidad que nos rodean; bienestar para todos, y la ansiada paz y la derrota definitiva de los terroristas.

Estos son los deseos que, en mi nombre y en el de todos los riojanos, os expreso en este día tan especial, en el que también demandamos acierto para gestionar el presente y ambición y afán de superación para salir adelante y seguir haciendo de La Rioja una tierra próspera y fértil, que se siente muy orgullosa de su pasado y que mira al futuro con optimismo e ilusión.

Los riojanos somos conscientes de que el trabajo bien hecho da sus frutos, por lo que nos comprometemos a redoblar nuestro esfuerzo, dedicación y entrega para superar las dificultades y hacer de 2012 un año mejor. Estoy seguro de que nuestra fuerza interior nos va a ayudar a conseguir todo lo que nos propongamos y esperamos disfrutar de vuestra protección con el fin de cumplir nuestras ilusiones.

Reciban un fuerte abrazo de esta región que hoy les recibe con cariño y no se olviden de cumplir con su misión, a fin de que ningún niño riojano se quede sin regalo.

Pedro Sanz Alonso

Presidente de la Comunidad Autónoma de La Rioja

Acabo de recibir un regalo muy especial: el libro cuya portada ilustra este texto. “Del 20N a 2020: la España que necesitamos”. En él, se publica mi intervención durante el curso de verano que tuvo lugar en el monasterio de San Lorenzo de El Escorial el pasado mes de julio, y en el que pude compartir algunas reflexiones sobre los necesarios “Ajustes de las Autonomías”.

Es un honor poder dar voz a La Rioja en un ensayo colectivo en el que han participado más de un centenar de personalidades del ámbito político, y todo un orgullo poder firmar junto al actual Presidente del Gobierno, Mariano Rajoy.

Me reafirmo, cinco meses después, en la necesidad de suscribir un Pacto de Estado que permita cerrar el proceso de construcción autonómica. El nuevo Gobierno tiene un importante reto para este nuevo año: el Estado Autonómico es y ha sido un éxito colectivo en términos históricos pero debemos aclarar, entre todos, el modelo de Estado que queremos, para conseguir así la cohesión social, el progreso y la distribución justa de la riqueza que nos requieren los ciudadanos, a la vez que se pone fin a los agravios entre comunidades.

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Feliz Navidad y próspero Año Nuevo.

Pedro Sanz Alonso