Majestades:

En vuestra larga travesía desde Oriente a Belén de Judea siguiendo la estrella que anuncia la buena nueva, recaláis hoy en La Rioja cargados de tesoros y regalos para ofrecérnoslos a los riojanos en esta noche mágica, que esperamos con la ilusión de un niño y la madurez de un pueblo que va a cumplir 30 años de su constitución como comunidad autónoma.

En 2011, hemos intentado hacer las cosas lo mejor posible. Sabéis que la crisis económica y el paro están afectando a un importante número de españoles, pero, por nuestra capacidad de anticipación y de gestión, La Rioja está aguantado mejor que otras regiones. Hoy, somos una de las comunidades con menos desempleo y mantenemos un diferencial de casi cuatro puntos con respecto a la media nacional, pero no podemos estar completamente satisfechos.

Además, los riojanos hemos defendido lo nuestro sin complejos y, en dos sentencias históricas, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea nos ha dado la razón y ha declarado ilegales las ‘vacaciones fiscales’ vascas, tras más de 14 años de defensa de los intereses regionales. Hoy, La Rioja es más respetada en el conjunto de España y constituye todo un ejemplo de solidaridad y firmeza.

El año que acaba de culminar, los riojanos también hemos reclamado lo que nos habían prometido y hemos vuelto a gestionar mejor los grandes servicios públicos: nuestros escolares son los mejor preparados, nuestra sanidad está en la vanguardia de España y nuestros servicios sociales son un paradigma de que, en los momentos de mayor necesidad, es posible no dejar a nadie al margen.

2011 ha sido un año en el que hemos alcanzado nuestro techo competencial, con la asunción de las transferencias de Justicia;  hemos devuelto su esplendor a los monasterios de San Millán de la Cogolla, el lugar de nacimiento del español, y hemos convertido Alfaro en punta de lanza del sector turístico a través de la exposición ‘La Rioja Tierra Abierta. La Fiesta Barroca’.

En fin, La Rioja es hoy mejor que hace un año, pero aún hay problemas que no han encontrado solución y que no nos resignamos a aceptar. Por eso, los riojanos os recibimos con los brazos abiertos y la confianza de que nuestros sueños colectivos pueden hacerse realidad en 2012, porque nuestras peticiones son razonables y nuestros propósitos, nobles: contribuir a hacer de España un país más próspero y fuerte.

Majestades, los riojanos pedimos empleo para los que no lo tienen, para los jóvenes que buscan su primer puesto de trabajo y para los parados de larga duración. El empleo nos ha de ayudar a salir de la crisis, fomentar la productividad, buscar la máxima competitividad y lograr mayor bienestar para todos, a través del diálogo social que acaba de fructificar en un pacto con empresarios y sindicatos.

Además, los riojanos estamos seguros de que vamos a contar con un buen Gobierno en España, que devuelva la confianza a los españoles y cree un clima político seguro y fiable que permita a las comunidades autónomas estar en condiciones de crear empleo y volver a la senda del crecimiento económico. Desde el diálogo, la lealtad y la cooperación, podemos construir entre todos un futuro mejor.

Los riojanos también reclamamos igualdad entre todos los españoles para gozar de las mismas oportunidades que otros territorios, sin discriminaciones ni privilegios,  y conseguir un desarrollo económico adecuado y justo en el marco de una España plural. Una igualdad que garantiza la Constitución y que puede evitar que se construya una España asimétrica, con ciudadanos de primera y de segunda.

Asimismo, los riojanos pedimos fortaleza en la Unión Europea para frenar la liberalización de los derechos de plantación de viñedo, que constituye un ataque a nuestro buque insignia: el vino de Rioja, que, a pesar de la crisis económica, ha conseguido aumentar más de un 8% las exportaciones en 2011.

En 2012, los riojanos también queremos dar un impulso a las infraestructuras de transporte en marcha, que son esenciales para el desarrollo económico y social de nuestra tierra, y mejorar la equidad para lograr aquello que nos corresponde y para empezar a dar respuesta a nuestras justas reivindicaciones. Unas aspiraciones legítimas que no han sido atendidas por el Gobierno de España en los últimos años.

Majestades, los riojanos no podemos olvidarnos de los más desfavorecidos y pedimos salud para los enfermos; consuelo para los que sufren; esperanza para los jóvenes, que encarnan el futuro de La Rioja; solidaridad para no ser insensibles ante las situaciones de necesidad que nos rodean; bienestar para todos, y la ansiada paz y la derrota definitiva de los terroristas.

Estos son los deseos que, en mi nombre y en el de todos los riojanos, os expreso en este día tan especial, en el que también demandamos acierto para gestionar el presente y ambición y afán de superación para salir adelante y seguir haciendo de La Rioja una tierra próspera y fértil, que se siente muy orgullosa de su pasado y que mira al futuro con optimismo e ilusión.

Los riojanos somos conscientes de que el trabajo bien hecho da sus frutos, por lo que nos comprometemos a redoblar nuestro esfuerzo, dedicación y entrega para superar las dificultades y hacer de 2012 un año mejor. Estoy seguro de que nuestra fuerza interior nos va a ayudar a conseguir todo lo que nos propongamos y esperamos disfrutar de vuestra protección con el fin de cumplir nuestras ilusiones.

Reciban un fuerte abrazo de esta región que hoy les recibe con cariño y no se olviden de cumplir con su misión, a fin de que ningún niño riojano se quede sin regalo.

Pedro Sanz Alonso

Presidente de la Comunidad Autónoma de La Rioja

Málaga ha acogido este fin de semana la Convención Nacional de mi partido. Estos eventos, fuera de programa, nos brindan la oportunidad de ver a viejos amigos, con los que no es tan fácil coincidir en el día a día. Pero también permiten conocer otras ciudades, su historia y su cultura, que en ocasiones como ésta, resultan emparentadas con La Rioja.

A Málaga llegaron un grupo de riojanos emprendedores durante la industrialización del siglo XIX, serranos procedentes del Camero Viejo, que se instalaron en la ciudad como promotores industriales y comerciantes. Dos alcanzaron renombre y dos de las principales calles de Málaga, llevan nombre riojano, la popular Marqués de Larios (nada más y nada menos) y la importante avenida Manuel Agustín Heredia (conocida como Muelle Heredia).

Manuel Agustín Heredia Martínez nació en el seno de una modesta familia de Rabanera en 1786. Fundador de la ferrería La Concepción, llevó a ser considerado entonces uno de los mayores empresarios de la Península, ya que daba empleo a más de 800 personas.

“Constantia et labore” fue el lema de Heredia y de su ferrería, un lema que me hace sentir orgulloso de su ascendencia riojana. Llegó a ser síndico, regidor y senador electo y vitalicio de la ciudad de Málaga.

¿Quién no ha paseado por Marqués de Larios si ha visitado Málaga? Debo reconocer que hasta ahora no sabía que debía su nombre a Martín Larios y Herreros, natural de Laguna de Cameros. Este camerano llegó a ser presidente de la Junta de Comercio, director del Banco de Málaga, promotor del ferrocarril Málaga-Córdoba y dueño de las industrias textiles La Malagueña o La Aurora, con más de 700 operarios a su cargo.

Recorrer el casco histórico de Málaga es descubrir en cada paso la historia de la familia Larios, porque financiaron la construcción de un asilo y un convento, el coste de las vidrieras y el reloj de la Catedral, entre otras actuaciones.  Pero la ciudad le rindió el mayor de sus honores al poner su nombre a su calle más célebre porque fue quien proyectó y financió una obra necesaria para la Málaga de entonces por motivos de higiene y salubridad.

Con este pequeño homenaje, espero que el corazón social y comercial de Málaga sea desde hoy un poco más riojano. Un poco más conocido. Uno, en días como hoy, se siente especialmente de orgulloso de haber nacido en La Rioja.

PD: La imagen, con licencia Creative Commons, es de anjci y corresponde a una vista nocturna de Marqués de Larios.

Hoy reclamo la atención hacia nuestra Universidad.

Mi palabra y mi compromiso con la Universidad riojana quedó reflejado una vez más en el acto de apertura del curso, celebrado el pasado martes: a la UR no le va a faltar ni apoyo, ni financiación, ni estabilidad en lo que se refiere a este Presidente y a este Gobierno. Dicho ello, no podemos olvidar que la situación que nuestro país atraviesa, nos obliga a todos a cumplir nuestro cometido desde la máxima austeridad posible.

La Universidad cumplirá en breve 20 años y logra su mejor madurez este año, una vez adaptada al Espacio Europeo de Educación Superior, cuando ha sido seleccionada para formar parte del Campus Iberus, un proyecto estratégico basado en la unión de fuerzas y sinergias con nuestras universidades vecinas, porque el éxito hoy en día reside en la coordinación y en las alianzas.

Recientemente se publicaba un dato esperanzador para nuestros alumnos universitarios: de cada 10 jóvenes riojanos en paro, sólo 1 de ellos es titulado. Es decir, se ratifica la fórmula de formación, trabajo y esfuerzo igual a éxito. Y es que son tiempos difíciles que requieren de personas, como los universitarios, preparadas para hacer frente a las nuevas necesidades, de personas con iniciativa, emprendedoras, polivalentes, con conocimiento de idiomas; personas en las que esté presente una voluntad de permanente aprendizaje y que sepan transformar las amenazas y las debilidades en fortalezas y oportunidades.

La riqueza de una tierra como la nuestra se distribuye en tantos rincones, en tantos paisajes, que una vida entera dedicada a recorrer La Rioja no basta para conocer su rico patrimonio.

Por eso, ayer quise hacer un paréntesis en plena campaña electoral, para agradecer a los calagurritanos el importante trabajo desarrollado en la capilla de los Santos Mártires. Una capilla que es patrimonio y emblema de los calagurritanos –de hecho está consagrada a los patronos de la ciudad- y es también orgullo de todos los riojanos.

Por su belleza bien pudiera estar el retablo expuesto durante estos meses en La Rioja Tierra Abierta, por ser su estilo del mejor barroco. Y digna de alabanza es también la disposición de tantos calagurritanos que han colaborado en su restauración, junto a las instituciones. Unos aportando su tiempo, otros con una aportación más técnica, como la del arquitecto, otros arrimando el hombro económicamente: ahí están las familias Losantos, González, o varias empresas muy ligadas a la ciudad.

Seis años de trabajos (primero del retablo, y ahora de cúpula, pechinas y su entorno) bien coordinados por la Cofradía de los Santos, que desde mi modesta opinión, han dado un fruto magnífico.

Muchas veces sólo nos fijamos en el valor -innegable- que tienen las piedras y nos olvidamos de descubrir a nuestro lado a esas personas que desde el anonimato, desde la discreción, trabajan día a día para la rehabilitación y conservación de nuestra historia.

Con la sinceridad que les caracteriza a los niños, y con muchísima gracia me ha contestado uno de los alumnos: “somos todos de Medrano menos el profesor”. Y es que esas aulas me recordaban a las aulas de mi niñez en Igea, aunque las de ahora incorporen hasta ordenadores y más colorido, se respira en ellas la esencia de la Educación con mayúsculas, el ansia por querer aprender y reside en ellas la auténtica vocación del profesor.

20 niños son los que conforman la sección de Medrano perteneciente al CRA de Nalda. Colegios rurales agrupados (que eso es un CRA) a veces tan poco valorados o tan desconocidos. En una región como la nuestra, con tantos municipios, 174 nada más y nada menos, el trabajo a realizar en estos colegios del mundo rural es fundamental para toda la Comunidad, así como las figuras de sus docentes, con una labor impagable, desplazándose muchos de ellos todos los días desde la capital hasta pueblos tan distantes como el mío, Igea, como las Viniegras, u otros incluso más lejanos. En estos centros una sencilla reforma puede suponer mucho.

Lejos de ambicionar grandes proyectos de nuevos edificios, estos colegios exigen soluciones imaginativas, pequeñas ampliaciones, nuevos equipos, materiales… todo para contribuir al altísimo nivel de calidad en la educación que La Rioja se ha marcado en los últimos años y que la comunidad internacional así nos ha reconocido. En Medrano ha habido que quitarle un salón al bar para dárselo a la escuela. Los vecinos saben qué es prioritario en esta vida y la educación lo es.

Ahora los alumnos de Medrano cuentan con tres aulas, la de infantil (la nueva y más amplia), la de primaria y otra de apoyo. De eso se trata la política, de tomar decisiones que beneficien a todos, al bien común. De dar soluciones. La educación de los riojanos del futuro lo merece.

Alfaro se ha convertido esta semana en la verdadera capital de La Rioja. La inauguración de la quinta edición de La Rioja Tierra Abierta convierte a la ciudad alfareña en el foco de atención cultural, turística y económica de nuestra región durante los próximos meses. Por los menos hasta el 12 de octubre, fecha en que se clausura la exposición. Y digo Ciudad, porque ese título que le otorgara Felipe IV, hace ahora 400 años atrás, es el que nos hace mirar a una época, la del barroco español, la España de los Austrias, que supone el leitmotiv de la muestra.

Alfaro resplandece con el siglo de Oro y reivindica el arte de su Colegiata en todo su explendor: el trabajo de las distintas Administraciones Públicas, Fundación Caja Rioja y la Diócesis han conseguido recuperar el patrimonio histórico-artístico de Alfaro, de incalculable valor, y poner en valor la colegiata de San Miguel, prueba fehaciente de la voluntad de un pueblo y el principal legado de esta exposición.

Un pueblo que ha querido implicarse con entera voluntad. Un municipio que pretende recuperar su orgullo a través de una exposición que supone ya un aliciente, un motor para el desarrollo del sector turístico y del sector servicios de Alfaro, una exposición que va a marcar un antes y un después en la historia de la ciudad.

Son cinco ediciones ya y no me equivoco si digo que no hay quinto malo. Quisimos en su día organizar una muestra que diera a conocer La Rioja más allá de nuestras fronteras, que pusiera en valor los recursos patrimoniales, naturales y culturales de nuestra región, y que contribuyera a la profunda transformación que hemos ido experimentando en los últimos tiempos. Y personalmente estoy convencido de que Alfaro barroco ha superado todas las expectativas.

No se la pierdan.

En momentos como éste, al ver concluidos los trabajos de restauración de la iglesia de del Monasterio de Yuso, a los riojanos y a todos los hispanohablantes nos viene el recuerdo del momento de su declaración como Patrimonio de la Humanidad: un hito cuya trascendencia para La Rioja es imposible de calcular, a nivel de autoestima, de proyección cultural y turística. Aquel diciembre de 1997 fue una de las fechas más bonitas que he podido vivir como Presidente: era la primera vez que en la sede de la UNESCO y en acto oficial se hablaba en castellano.

Pero aquello no terminó allí, ya que adquirimos dos compromisos claros: la creación de un centro de investigación puntero de nuestro idioma y la restauración íntegra de los dos monasterios. Con la colaboración de toda la sociedad riojana iniciamos a caminar.

En esta etapa final hay que acordarse de tantos patronos, muchos benefactores, muchos empresarios, que han recorrido este camino de la mano del Gobierno de La Rioja, de la Fundación San Millán y de la propia comunidad de Agustinos Recoletos.

Al ver cómo ha quedado la iglesia de la Asunción de Nuestra Señora, después de tres años de trabajos, nos sentimos honrados, orgullosos, porque parece que uno ve un templo diferente. Los restauradores, gracias al apoyo de Fundación Caja Madrid, le han dado todo su esplendor, le han sacado los mejores valores: es mucho más que una obra civil, porque se han abierto las puertas para mostrar, de modo didáctico, a nuestros más pequeños el valor que este templo tiene. Y nos ha servido también para conocer datos de los orígenes del monasterio que desconocíamos, como fueron los restos arqueológicos de la primitiva iglesia románica.

Hemos demostrado cómo juntos se consigue el éxito. Y entre todos, hemos conseguido poner en valor uno de nuestros emblemas, la lengua castellana y sus orígenes radicados en nuestros monasterios, y ahora, devolver su esplendor a uno de los templos monásticos más relevantes del patrimonio histórico español.

La Bene acoge desde este lunes una muestra de nuestros trajes populares, los que usa y exhibe con orgullo nuestro folclore. El que fuera otrora edificio de la Beneficencia y Asilo Provincial, y acogiera incluso la imprenta del Boletín Oficial, se va convirtiendo poco a poco en sede del folclore riojano. Y es que, además de acoger la Consejería de Cultura, sus aulas han visto dar clase al maestro Fernández Rojas, gran compositor y recopilador de nuestra música más tradicional, y albergan actualmente las lecciones de las Escuelas regionales de Jotas y de Cuerda.

Sus dos salas de exposiciones, la de la antigua capilla y la del salón de columnas, han acogido diferentes muestras de folclore, como la que procedente del Museo Municipal calagurritano y que el año pasado, con motivo del Día de La Rioja mostraba más de un centenar de trajes a escala de nuestros municipios.

Ahora es la propia entrada del edificio la que reúne los trajes de serrana, de Albelda, o de peregrina, entre otros, para recibir a los alumnos que van al Conservatorio de Música. Queremos que la muestra sea permanente y que vaya creciendo poco a poco con la colaboración de los diferentes grupos, porque entre todos debemos poner en valor nuestra cultura más popular y no olvidarnos nunca de nuestra historia más común, más alegre y más viva.  Fortalecer lo nuestro, lo que nos une, lo que nos es propio es nuestro objetivo para hacer de nuestra Comunidad un lugar del que los riojanos cada día nos sintamos más orgullosos.

Dos semanas después de participar en Riojaforum en el II Festival de Escuelas de Jota de La Rioja, la Asociación de Amigos de la Jota de Rincón de Soto inauguraba este fin de semana su nueva sede, en la plaza Gallarza. Un espacio en el que ensayar, reunise y cantar a los cuatro vientos la jota riojana. Quizás por la inspiración de Antonio García, el ilustre jotero rinconero que da nombre a la Asociación; su escuela, la asociación y los múltiples festivales que celebran hermanados con grupos navarros y de cahirulos aragoneses hacen de Rincón en la actualidad el baluarte de la jota en La Rioja.

Y es que la jota nos une, seamos riojanos de La Rioja Baja, de la Alta, o de la sierra. La llevamos en la sangre. Es patrimonio de todos y hemos de reivindicarla como parte de nuestro acervo cultural. Como parte de lo que nos es propio, debemos potenciarla, ya que la jota supone una de nuestras señas de identidad.

PD: La fotografía es de Nely López Llorente.

Mario Vargas Llosa, literato universal, peruano y español (y también un poco riojano), recibió ayer la noticia de la concesión del Premio Nobel, el más alto de los honores en Literatura. Vargas Llosa es y seguirá siendo un embajador excepcional de nuestra tierra, de nuestra lengua y de nuestro vino. El título de Doctor Honoris Causa por nuestra joven Universidad y el galardón Prestigio Rioja de nuestro Consejo Regulador, sellaron hace años ya la relación de este maestro de las letras con La Rioja.

“¿Cómo eran estos primeros contadores de historias, anónimos, remotos, tan antiguos caso como los lenguajes que ayudaron a forjar y les permitieron la existencia?”

El autor peruano nos lanzaba esta pregunta en su discurso de investidura, una cuestión que nos hacía reflexionar sobre los orígenes del hombre y de las lenguas, a la par que nos hacia mirar hacia los raíces de nuestra lengua, hacia Gonzalo de Berceo, hacia San Millán de la Cogolla -su cuna fundacional-… Por eso, hoy siento orgullo de este galardón porque Mario Vargas Llosa ha enriquecido siempre, con su pluma y con su persona, nuestro patrimonio más rico, nuestra civilización y nuestra cultura.

Y como decía, la actualidad también presenta momentos amargos, como la noticia del fallecimiento del industrial Félix Galilea, natural de San Martín de Jubera, que fuera Vicecónsul de España en Chile. A su familia, mi más sincero pesar.